stromatolite

最古の化石とストロマトライト

　
現在もオーストラリアなどの温かい海の浅い干潟には、藍藻を主体とするマット状の膜が何層にも重なってマウンド上になったストロマとライトが見られる。表層マットの下は酸素に不足した環境になり、嫌気性細菌が生息できる。
ストロマトライトと考えられる化石は30億年より古い地層からも見つけられている。顕微鏡で化石を観察すると、現生の藍藻によく似た構造が見られる。
最古の化石として認められているのは、西オーストラリアのエイペクス・チャート（34億5000万年+/-5000万年）に含まれる、原核生物の化石とされている。

真核生物の細胞膜に存在する物質が変質して出来たステアロンを、北西オーストラリアのピルバラの27億年前の地層から検出したという報告もあるが、まだ追認が求められている段階のようである。

真核生物に進化するまでの生命の歴史を簡単にまとめておこう。

生命の誕生	40億年前頃	グリーンランドの約39億年前の地層から直径10-20ミクロンの炭素塊。　¹³C/¹²Cの比が低いことから生命が関与している可能性あり。
最古の生物化石（藍藻？）	35億年前頃	オーストラリア北西部ピルバラ累層群（エイペクス・チャート）　アフリカ南部スワジランド累層群　　ストロマトライトも参照のこと
真正細菌の爆発的増殖	20億年前頃	アメリカ、スーペリオル湖北西の鉱山（鉄）で多種類の原核生物の化石。　光合成細菌の発生により海水中の水酸化鉄が酸化鉄になって沈澱した。
最古の真核生物化石	18億年前頃	北京の東方の蘇県（ジクシャン）の河壁。植物プランクトン？　直径数百ミクロンをこえる。真核生物の発生は2-3億年遡ると考えられる。

生物進化系統図も参照して下さい。

関連図書

ジェイムズ・ウィリアムショップ (著)、阿部勝巳 (翻訳)、松井孝典 <監修>

リチャード・フォーティ(著)、渡辺　政隆 (翻訳)

リンク：
The National Museum of Natural History - Smithsonian Institution
グランドキャニヨンでもストロマトライトがみられる！
始生代の地質および生命史（カリフォルニア大学バークレイ校のMuseum of Paleontologyの中のページ。）

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